汶川大地震发生后仅半个小时★◆★■■，互联网上就出现了来自灾区的第一声呼救，阿坝州政府网站发布题为“阿坝州汶川县7.8级地震后发生三次余震”的信息。此后■★★，许多灾区孤岛的重要信息，透过互联网源源不断地向外界传送★◆◆。

　　2008年可以说是中国网络传播的转折年。在这一年，网络在四川汶川地震中的特殊作用使网络当之无愧地迈向主流媒体■◆◆。专家认为，互联网超过报纸和电视台，成为震情反映最迅捷、多种媒体报道集大成的信息平台，同时也是公众大规模情感宣泄和意见交流的平台。

　　5月12日14时28分，四川汶川发生里氏8■■■■.0级特大地震。14时46分，发出第一条快讯■★◆■★：“12日14时35分左右★◆■■★，北京地区明显感觉到有地震发生。”

　　5月12日地震当天，互联网上的新闻数量就达到3346篇。各大网站几乎都在第一时间开设汶川地震专题◆■■■，比中央电视台更早开始滚动发布震情新闻，并派出记者赶赴灾区采访。一些网友自发制作和上传灾情文字、图片■◆◆◆◆■、视频■◆◆，使互联网成为比电视★◆■■、报纸更为灵敏的信息源。

　　汶川“5·12”地震标志着中国网络媒体已经成熟，从信息量到观点数量，互联网都无可争议地压倒了传统媒体★◆★★◆◆，成为社会舆论最重要的发源地。英国《金融时报》在一篇文章中说■★■★■◆，在汶川大地震中■★★，中国的互联网再一次证明其主流地位★★◆，不是靠行政级别，而是靠强大的信息整合方式及对2亿网民的影响力。